El primer empleo juvenil en España: datos, obstáculos y salidas

Encontrar el primer trabajo sigue siendo, en España, una carrera de obstáculos con reglas poco claras. La tasa de paro de los menores de 25 años se mueve desde hace años entre el 25 % y el 30 % según el trimestre que se mire, más del doble de la media nacional y unos diez puntos por encima del promedio de la Unión Europea. En Alemania o Países Bajos, ese indicador ronda el 6-8 %.

La cifra, con todo, necesita matices. El denominador de la tasa de paro son solo los jóvenes activos, es decir, los que trabajan o buscan empleo. Como gran parte de los menores de 25 siguen estudiando, el porcentaje se dispara con facilidad: unos pocos miles de personas arriba o abajo mueven varios puntos. Por eso conviene mirar a la vez la tasa de empleo juvenil, que en España queda muy por debajo de la europea, y el volumen de jóvenes que ni estudian ni trabajan.

Temporalidad: el contrato que no llega a fijo

La reforma laboral de 2021 recortó la contratación temporal de forma notable en el conjunto del mercado, y los jóvenes lo notaron: se firman menos contratos de obra y más fijos discontinuos. Pero el cambio no ha sido uniforme. Entre los asalariados menores de 25, la proporción de contratos temporales sigue superando el 40 %, y muchos de los indefinidos son fijos discontinuos en hostelería, comercio o turismo, con meses sin actividad ni cotización.

A esto se suma la parcialidad no deseada. Una parte considerable de los jóvenes trabaja a tiempo parcial porque no encuentra jornada completa, no porque la prefiera. El resultado es un sueldo mensual bajo aunque el contrato figure como estable. Con ese ingreso, pensar en alquilar un piso es poco realista, algo que se desarrolla en nuestro análisis sobre vivienda y emancipación.

Prácticas y becas: formación o mano de obra barata

Las prácticas extracurriculares y las becas de empresa cumplen una función real cuando enseñan un oficio y terminan en una oferta. El problema aparece cuando encadenan una tras otra para cubrir puestos que deberían ser contratos. El Estatuto del Becario, aprobado en 2022 con un debate largo detrás, obliga a cotizar a la Seguridad Social a quienes hacen prácticas no laborales remuneradas, pero las prácticas sin remuneración siguen existiendo en muchos sectores, sobre todo en comunicación, arquitectura o cultura.

Las organizaciones juveniles llevan tiempo señalando tres señales de alerta. La primera, que no haya un tutor concreto ni un plan formativo escrito. La segunda, que la persona en prácticas cubra tareas idénticas a las de un empleado. La tercera, que la empresa nunca contrate a ninguno de sus becarios al terminar. Si coinciden las tres, lo que hay es un puesto encubierto.

Sobrecualificación y desajuste

España tiene una de las tasas más altas de sobrecualificación de Europa: una proporción elevada de jóvenes con título superior ocupa puestos que no lo requieren. A la vez, muchas empresas industriales y tecnológicas dicen no encontrar perfiles técnicos. Ambas cosas son ciertas y se explican por la oferta formativa, el tejido productivo de pequeñas empresas y la escasa movilidad geográfica. La comparación entre itinerarios es el tema de FP o universidad, donde los datos de inserción cuentan una historia menos obvia de lo que se suele pensar.

Qué funciona para dar el primer paso

• Contratos formativos. El contrato de formación en alternancia y el de práctica profesional, tras la reforma, tienen límites de duración y de salario mínimo definidos por convenio. Conviene leer el convenio aplicable antes de firmar.
• Garantía Juvenil. El sistema de inscripción permite acceder a ofertas, formación y ayudas a la contratación. Es gratuito y se tramita en línea o en la oficina de empleo.
• Programas de empleo de las comunidades. Escuelas taller, talleres de empleo y programas de las diputaciones ofrecen contrato real durante seis a doce meses con formación incluida.
• Redes de contacto. Una parte importante de las vacantes nunca se publica. Asociaciones, antiguos alumnos y voluntariado funcionan como puerta de entrada; en la guía de voluntariado juvenil hay ejemplos concretos.

Lo que piden las organizaciones juveniles

El Consejo de la Juventud de España defiende que la política de empleo joven se evalúe por resultados y no por el número de contratos firmados: cuántos siguen en la empresa a los doce meses, con qué salario y qué jornada. También reclama que las ayudas a la contratación se condicionen a la calidad del puesto, y que la inspección de trabajo vigile con más medios las prácticas fraudulentas.

Para quien busca ahora su primer trabajo, la recomendación es práctica: ampliar la búsqueda más allá de la ciudad de origen cuando sea viable, exigir por escrito las condiciones de las prácticas, apuntarse a Garantía Juvenil y combinar la búsqueda con formación corta y reconocida. Ninguna de estas medidas resuelve un problema estructural, pero sí reduce el tiempo de espera, que en el primer empleo es el factor que más pesa en la trayectoria posterior. Mientras tanto, la precariedad empuja a algunos jóvenes a buscar atajos que no lo son: nuestro análisis sobre el impacto del juego online en la juventud explica por qué.

Una comparación que ayuda

Los países con menor paro juvenil comparten un rasgo: la transición entre estudios y empleo está organizada. En Alemania, Austria o Dinamarca, más de la mitad de los jóvenes pasa por un sistema dual en el que se estudia y se trabaja con contrato desde los 16 o 17 años. En España, ese modelo existe pero es todavía minoritario, y la mayoría llega al mercado laboral sin haber pisado una empresa. Cambiar esa proporción lleva años, aunque cada plaza dual que se abre acerca el sistema a ese modelo.